【北本農家インタビュー#5】農業には夢がある北本アグリ鈴木祐樹

北本アグリ　鈴木祐樹

農業には夢がある

北本市の西側地域に広がるネギ畑。丸々と太ったネギが、一列に並んでいます。畑の多くは、北本アグリ株式会社が育てているネギ畑。その面積は、約 9 ヘクタール（サッカーコート 12 面以上）で、一日の収穫は約 4000 本から 5000 本にもなります。ネギの他にも、ハウスでトマト栽培も行っており、野菜の栽培から出荷までを、6名のスタッフで取り組んでいます。

北本アグリの設立は2015 年。「北本トマトカレー」などを提供する、市内飲食店の運営会社が、農産物の地産地消による地域活性化を目的として設立したのがその始まりです。使われていなかったハウスを借り、北本名産のトマト栽培からスタートしました。

サラリーマンを辞めて農業の世界へ

「ハウスは修理しないと使えなかったので、最初の 1 年はもう大工仕事ばかりでした。」北本アグリで、設立時から農園を切り盛りしてきた、社長の鈴木祐樹さん。北本市出身だが、北本アグリで社長となる前は、香川の農場で、野菜栽培と農業経営を 4 年間学んできました。

「28 歳で会社を辞めて、たまたま求人サイトで見つけた香川の農場に、試しに行ってみたんです。そこは、レタスを全国へ出荷している大産地でした」最初は、気軽な気持ちで農業の世界に入っていったという鈴木さん。そこで、農業の厳しさと魅力に気付いたと言います。

「農業ってのんびり働けるかなって思っていました。そしたら、とんでもない。仕事は秒単位の細かさが求められ、きついこともたくさんある。でも、野菜作りが楽しかった。そこには全国から、家が農家じゃない若手がたくさん集まってきていて、そんな仲間と切磋琢磨できるのも、やりがいを感じていました」

出会いが変えた　農業の持つ力

香川で農業技術を学ぶ傍ら、その産地をまとめているリーダーとの出会いが、鈴木さんの農業に対する見方を変えます。「その人は、独立した若手全員を、弟子の様に面倒を見てくれるような人。技術面でも色々と教えてもらいましたが、感銘を受けたのは野菜作りに対する姿勢や考え方です」

鈴木さんは、その時の学びを土台にして、農業に取り組んでいると言います。「農業はただ野菜を作るだけじゃない。地域密着で地域へ貢献ができるということを、その人は実践していました」具体的には、野菜作りを通して若者が働ける場を作ることができる。いいものをしっかり作れば、農家だけじゃなく、流通や小売りも皆が潤う。香川の 4 年間では、そのような農業のもつ力を目の当たりにしました。

「農業ってすごいぞと、素直に思いました」当時を振り返ります。

農業はきつい仕事？

農業の魅力に魅せられた一方、同時に厳しい現実にも直面しました。

「農場に研修生が来た時に、楽しいですか？って聞かれたんです。その時は時給で働いていて、確か 750 円でした。朝から晩まで働いて、仕事は楽しくても、給料はサラリーマン時代の半分にもいかなかった。働いた農場は家族経営的なところで、社員で働くとかもないし、こんなに泥だらけで一日働いて、職業的にはフリーター。その若い子には、「きついしやりたくないな」って思われているなと、感じてしまいました」

農業が好きだからこそ、そんな現状をどうにかして変えられないだろうか。むしろ変えていくことが自分のやりたいことの一つだと、次第に強く思うようになっていったそうです。